Amerikan siirtolaisuus oli osin seurausta kehnoista elinoloista 1800-luvun Suomessa. Leipä oli tiukassa erityisesti 1850-luvulla ja Suomessa vallitsi paikoin nälänhätä. Oolannin sotaa seuranneiden kymmenen vuoden ajanjakson yhteydessä puhutaan nälkävuosista: ensinnäkin viljavarastot olivat paikoin tuhoutuneet brittien pommituksissa, mutta tätä seurasivat vielä poikkeuksellisen rankat ajat surkeiden satojen myötä, eikä näin vaikeita vuosia ollut nähty sitten 1600-luvun. Taudit kuten lavantauti jylläsivät, ja esimerkiksi vuonna 1865 Suomen väestöstä menehtyi miltei kahdeksan prosenttia. Tilanne huononi vielä entisestään, sillä vaikean talven 1866-1867 jälkeen, kylmänä kesänä ei isossa osassa Suomea saatu satoa käytännössä ollenkaan ja vuonna 1868 nälkään ja tauteihin menehtyi miltei 140 000 ihmistä. Tätä taustaa vasten, suuren…